2024年に読んで面白かった訳本

 2024年に読んだ訳本のうち、特に面白かったものを紹介。

キツネを飼いならす: 知られざる生物学者と驚くべき家畜化実験の物語

ロシアで進められてきたキツネの家畜化実験についての物語。シベリアのキツネの家畜化実験は、進化生物学の最も有名な研究だが、その背景はとてもドラマチックだ。この実験は、冷戦化のソビエトで、タイトルにある「知られざる生物学者」ことドミトリ・べリャｰエフによって始められた。実験を開始した時代、ソビエトはルイセンコ（獲得形質の遺伝をベースにした農業改革を実施した悪名高い生物学者）が全盛期であり、進化実験などやるものならシベリアに飛ばされてしまうような状況だ（実際にシベリアで実験したのだが。笑）。

べリャーエフは毛皮の効率的な生産を建前にしてキツネの飼育実験を開始し、累代飼育を重ねた。そもそも家畜化進化は犬や牛でも長い時間かかりそうなので、基礎研究としてもリスキーな上、社会情勢も最悪。この最悪の状況下で、このリスキーな実験を開始する時点で、熱いストーリー間違いなしである。

本書は、生物学解説とドラマのバランスが素晴らしい。著者の一人リュドミラ・トルートはべリャーエフの教え子で、彼亡き後にプロジェクトリーダーになった研究者である。後半は主にリュドミラとキツネの関係や、世代を重ねるごとに変化するキツネが物語の中心である。べリャーエフは、実験の立ち上げ後はプロジェクトリーダーとしてロビー活動が増え、現場は主にリュドミラとアシスタントが中心になる。。

さらに、社会情勢の変化に伴い何度も存続の危機に立ちながらも、実験を継続する様子は読みごたえがある。

家畜化実験に加え、国際学会の開催など、ルイセンコによって地に落ちたロシアの遺伝学を国際レベルに戻したべリャーエフの男気？胆力？には心惹かれるものがある。また、べリャーエフ亡き後、次々に明らかになる家畜化進化の遺伝的メカニズムは、べリャーエフが実験当初に予測したものと合致しており、科学的洞察力の高さにも脱帽だ。

そのほかの見所は口絵のキツネが美しく可愛いとこだろうか。

「絶滅の時代」に抗って――愛しき野獣の守り手たち

野生動物保護の黎明期から現代にかけて活躍？大暴れ？した活動家や研究者についての伝記。各章に1、２名主人公が登場し、自然保護・生態系保全についての信念や活動が綴られる。

序章はリンネが主人公。生物保護は種を認識することから始まるということだろう。

各章の最後に次章の主人公の名前が出てきたり、１つ前の章の主人公が出てきたり、と章ごとのつながりは過去の主人公の残した痕跡によって受け継がれる。このあたりの構成は見事で、最近流行りの「チ。地球の運動について」のような継承の物語とも取れる。

レイチェルカーソンやレオポルドのような有名人のストーリーもあるが、あまり日本人には馴染みのない活動家についても充実している。

興味深い点としては、自然保護の考えが野生動物の持続的な利用や所有欲によって発展してきたことだ。2章のウィリアム・ホーナデイは、バイソンなど野生動物保護を押し進めた重要人物だが、同時に先住民族に対して差別意識が強く、狩猟採集を生業とする彼らから獲物を取り上げるなどして、迫害もしている。こうした、保護によって先住民の暮らしを迫害する問題は現在もアフリカや南米でも起こっているが、この時代は植民政策との兼ね合いから現在よりも更に酷いことになっていたようだ。アメリカの野生動物管理の理念は、動物を所有物であるとみなすが、この思想の源流なのかもしれない。